Все грамотные изобретатели с весьма давних времён защищали свою продукцию патентами. Это позволяло им защищать её от плагиата, подавая в суд на нечистых на руку производителей, производящих копии и подделки их продукции.
Поэтому компания «Винчестер» в своё время скупала все патенты неизвестного на тот момент изобретателя по фамилии Браунинг.
В 19 веке в Америке шли патентные войны, одна из которых тесно связана с именем Оливера Винчестера.
Война за помповое ружье
В 1893 году компания Winchester Repeating Arms Company выпустила свой легендарный дробовик с помповой перезарядкой, конструкция которого была создана Джоном Браунингом.
Это ружье стало единственным на тот момент успешным оружием с подобной конструкцией, но, увы, не первым в своём роде. Первыми в Америке до неё додумались оружейники Спенсер и Ропер, запустив в 1890 году собственное помповое ружье под названием «Баннерман-Спенсер» M1890.
Однако ружье Винчестера-Браунинга было куда более удачным как с точки зрения конструкции, так и в коммерческом плане. Баннерман, считая себя первопроходцем, не мог оставить это просто так, и решил пойти на Винчестера войной.
Европейские первопроходцы
В 1894 году Баннерман подал на компанию Винчестера в суд. Он утверждал, что право на «помповую» перезарядку принадлежит именно ему, как изобретателю, а Винчестер и Браунинг являются плагиаторами.
Баннерман требовал от них не только отказаться от серийного выпуска их помпового оружия, но и в выплате компенсации в виде 10 тысяч долларов (в переводе на сегодняшний курс — 290 тысяч долларов).
Но незадачливый оружейник недооценил своих противников, имевших большой опыт судебных разбирательств. Винчестер поручил юристам своей компании доказать, что помповая перезарядка существовала в Европе еще задолго до Баннермана, а потому он не является первопроходцем в этой области и не может претендовать на авторские права.
Юристы Винчестера перекопали тонны документов в разных архивах, обращались к множеству компаний, изучили различные оружейные системы и все-таки смогли найти доказательства в пользу своего клиента. Оказалось, что в Европе помповое оружие существовало действительно до Спенсера и Баннермана.
В частности, французская система Маго (Magot) была запатентована во Франции за два года до Спенсера — в 1880 году. Похожие системы существовали в Англии за много лет до этого судебного конфликта и даже до системы Маго — в частности.
Речь идет о системах Бэйна (Bain, 1854), Кёртиса (Curtis, 1866) и Крутша (Krutzsch, 1866).
Юристы Винчестера предоставили все эти данные своему клиенту, и инженеры его компании смогли даже сделать прототипы всех вышеупомянутых систем на основе патентных чертежей. Так позиция компании «Винчестер-Браунинг» в судебном деле выглядела еще убедительнее.
Победа здравого смысла
В июне 1897 года в окружном суде Нью-Йорка состоялся этот знаменитый процесс, который принял сторону Винчестера и Браунинга, отклонив все требования компании «Баннерман-Спенсер».
Последним гвоздем в крышку патентных амбиций Баннермана стало новое ружье «Винчестер» M1897, выпущенное легендарным оружейником сразу же после суда, по всей видимости в качестве насмешки над потерпевшим поражение противником.
Эта модель была в каком-то смысле лишь модификацией модели 1893 года, адаптированной под патроны с бездымным порохом, который на тот момент был новинкой на оружейном рынке.
Модель оставалась актуальной на протяжении 60 лет, пережив две мировые войны и даже «дожив» до войны Холодной, а её выпуск прекратился лишь в 1957 году. Компания Баннермана же продолжила существовать на задворках оружейного бизнеса и окончательно разорилась после Второй мировой войны.
